[Inglese] Il past continuous

Il past continuous è il tempo passato del present continuous.

In italiano corrisponde pressappoco al gerundio passato: io stavo facendo, ecc.

Come si coniugano i verbi inglesi al past continuous? Vediamolo assieme!

Se poi volessi approfondire il discorso, qui trovi una fantastica grammatica completa della lingua inglese.

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Come si forma il past continuous?

Come per il present continuous, il past continuous è un tempo composto, vale a dire che bisogna utilizzare due verbi.

In italiano usiamo una delle coniugazioni all’indicativo imperfetto del verbo stare + il verbo principale nella forma al gerundio –ando/endo.

Io stavo bevendo, lei stava leggendo, lui stava parlando…

In inglese, invece, si usa la coniugazione al past simple del verbo to be, essere, e al verbo principale si aggiunge la desinenza -ing.

Partiamo con una rispolverata della coniugazione al past simple di to be.

To be	Essere
I was	Io ero
You were	Tu eri
He/she/it was	Lui/lei/esso era
We were	Noi eravamo
You were	Voi eravate
They were	Loro erano

A queste andrai ad aggiungere la forma in -ing del verbo principale.

Ci sono alcune regole a cui devi sempre fare attenzione:

• I verbi che finiscono in -e perdono la –e finale e aggiungono –ing.
• I verbi che finiscono in -ie perdono queste due vocali e aggiungono –ying.
• I verbi che finiscono per vocale + consonante raddoppiano la consonante e aggiungono –ing.

Tutti gli altri verbi aggiungono semplicemente –ing.

Nella tabella qui sotto trovi tutte le casistiche della coniugazione di un verbo in –ing.

Verbo all’infinito	Forma in -ing
To make	Was/were making
To stay	Was/were staying
To cut	Was/were cutting
To write	Was/were writing
To die	Was/were dying

Attenzione!
Di solito non si usa il present continuous con verbi di percezione e opinione, come to like, to think e to know. Si preferisce usare il past simple.

Soggetto	To be	Forma in -ing
They	were	writing
Loro	stavano	scrivendo

Soggetto	To be	Forma in -ing
He	was	speaking
Lui	stava	parlando

Soggetto	To be	Forma in -ing
I	was	laughing
Io	stavo	ridendo

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Quando si usa il past continuous?

Il past continuous si usa per descrivere:

• azioni che stavano succedendo in un tempo passato
• azioni contemporanee in un tempo passato
• azioni in corso e interrotte da altre azioni in un tempo passato

Vediamo alcuni esempi.

In quest’ultimo esempio potremmo rendere i verbi in italiano all’imperfetto passato.

Mamma preparava la tavola e papà cucinava.

Quando in italiano hai una frase coniugata all’imperfetto passato che puoi rendere anche con il gerundio passato, coniuga la frase in inglese al past continuous.

In quest’ultimo esempio ti faccio notare che l’azione che interrompe l’altra è resa in inglese al past simple (broke, ricordati i paradigmi dei verbi irregolari!), mentre in italiano coniughiamo l’azione al passato prossimo o al passato remoto.

L’azione al passato che ne interrompe un’altra già in corso viene coniugata al past simple.

Vediamo un altro paio di esempi analoghi.

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Past continuous: forma negativa

La forma negativa del past continuous si forma semplicemente aggiungendo not tra la coniugazione di to be e il verbo principale in –ing.

I was	NOT	eating
You were	NOT	listening
We were	NOT	laughing
He was	NOT	sleeping

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Past continuous: forma interrogativa

Per porre domande al past continuous si invertono di posto il soggetto e la coniugazione di to be.

Was	I	eating?
Were	you	listening?
Were	we	laughing?
Was	he	sleeping?

Se ci troviamo inoltre di fronte a una delle cosiddette 5 W (question words), la parola interrogativa va inserita prima della coniugazione di to be al past simple.

Where were you going?
Dove stai andando?

What was he reading?
Cosa sta leggendo?

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Frasi con il past continuous

Per finire, eccoti una carrellata di frasi casuali con il past continuous!

What were you saying?
Cosa stavi dicendo?

Marco was writing a letter.
Marco stava scrivendo una lettera.

He wasn’t sleeping.
Non stava dormendo.

I was only trying to help you.
Stavo solo cercando di aiutarti.

The phone was ringing.
Il telefono stava squillando.

That noise was driving me crazy.
Quel rumore mi stava facendo impazzire.

What were you looking at?
Cosa stavi guardando?

I was talking to you.
Stavo parlando con te.

Sarah was drinking a glass of water.
Sarah stava bevendo un bicchiere d’acqua.

My parents were arguing.
I miei genitori stavano litigando.

I was reading the newspaper.
Stavo leggendo il giornale.

It was getting on my nerves.
Mi stava dando sui nervi.

It was raining cats and dogs.
Stava piovendo a catinelle

I was starving.
Stavo morendo di fame.

My sister was not working.
Mia sorella non stava lavorando.

The cops were coming!
La polizia stava arrivando!

Someone was knocking at the door.
Qualcuno stava bussando alla porta.

The child was smiling.
Il bambino stava sorridendo.

She was reading a book.
Lei stava leggendo un libro.

I was learning German at the time.
Stavo imparando il tedesco in quel periodo.

I was not learning French.
Non stavo imparando il francese.

We were having breakfast.
Stavamo facendo colazione.

My mum was watching TV.
Mia mamma stava guardando la TV.

He was sleeping like a baby.
Stava dormendo come un angioletto.

Classes were starting soon.
Le lezioni stavano per iniziare.

E sul past continuous è tutto!

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E ora?

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