Introduction to the Italian irregular verbs
As you probably already know, Italian conjugation rules are very different from English: each subject pronoun (io, tu, noi…) has its own verb ending in every tense, and that’s why you can do without subject pronouns entirely when speaking the language.
In Italian, you can tell the subject just by looking at the verb ending.
But not all verb conjugations are the same. Some verbs have unpredictable patterns and break the rules: these are the Italian irregular verbs.
You probably already know that the indicativo presente (present tense) conjugation for the pronoun io adds the ending -o to the root of the verb, or stem (see note for more info).
What’s the stem of a verb?
Italian infinitive verbs end in -ARE, -ERE and -IRE.
Cut off this part and you are left with the root verb.
Examples:
tremare ➡️ trem-
piovere ➡️ piov-
cucire ➡️ cuc-
Italian verb endings for each tense are added to these root forms of the verb.
How would you conjugate the present tense of venire, “to come”?
Take away the infinitive ending -ire and add -o!
Venire… ➡️ Ven-… ➡️ Io veno?
You may be surprised to learn that the correct conjugation is actually io vengo.
This is because venire is one of the Italian irregular verbs!
Don’t take these verbs lightly when learning Italian: many of them are very common verbs, so it is very important that you know them well. For example, “to do”, “to go”, and “to drink” are irregular verbs in Italian.
I want to stress this: it is very important to learn the Italian conjugations of irregular verbs.
But don’t worry. Italian irregular verbs can look intimidating, but with enough practice, you will learn them by heart without much effort. This is because they are so common that you will come across them very often during your studies, so even if you don’t actively practice all these Italian irregular verbs, you will learn them passively in the long run.
Without further ado, let’s take a look at a list of the present tense conjugations for the 28 most common Italian regular verbs. For the sake of simplicity, I have divided them according to the change that the stem undergoes.
Remember, however, that verbs that are irregular in the present tense are often irregular in other tenses, so always look at their complete conjugation tables.
Italian irregular verbs
Italian irregular verbs that are completely irregular.
Avere (to have)
Present tense conjugation for avere
| io | ho |
| tu | hai |
| lui, lei | ha |
| noi | abbiamo |
| voi | avete |
| loro | hanno |
Ho un fratello e due sorelle.
I have a brother and two sisters.
Martina e Franco non hanno figli.
Martina and Franco have no children.
Essere (to be)
Present tense conjugation for essere
| io | sono |
| tu | sei |
| lui, lei | è |
| noi | siamo |
| voi | siete |
| loro | sono |
Il gatto è sul davanzale della finestra.
The cat is on the windowsill.
Prima siamo andati al museo, poi siamo tornati al parco.
First we went to the museum, then we went back to the park.
Italian irregular verbs with regular noi/voi
Italian irregular verbs for all subject pronouns except noi/voi, which are regular.
Andare (to go)
Present tense conjugation for andare
| io | vado |
| tu | vai |
| lui, lei | va |
| noi | andiamo |
| voi | andate |
| loro | vanno |
Vado a fare spesa. Ti serve qualcosa?
I’m going grocery shopping. Do you need anything?
Anna va a scuola tutti i giorni.
Anna goes to school every day.
Uscire (to go out)
Present tense conjugation for uscire
| io | esco |
| tu | esci |
| lui, lei | esce |
| noi | usciamo |
| voi | uscite |
| loro | escono |
Davide non esce mai di casa prima delle 9.
Davide never leaves the house before 9 o’clock.
Le volpi escono dalle loro tane per cacciare.
Foxes come out of their dens to hunt.
Italian irregular verbs endin in -CCIO
Italian irregular verbs that take on a -ccio ending. This doesn’t apply to all pronouns, so be careful.
Fare (to do)
Present tense conjugation for fare
| io | faccio |
| tu | fai |
| lui, lei | fa |
| noi | facciamo |
| voi | fate |
| loro | fanno |
Faccio colazione con uova e pancetta.
I have breakfast with eggs and bacon.
I bambini fanno una torta insieme alla nonna.
The kids make a cake with their grandmother.
Piacere (to like)
Present tense conjugation for piacere
| io | piaccio |
| tu | piaci |
| lui, lei | piace |
| noi | piacciamo |
| voi | piacete |
| loro | piacciono |
Io piaccio a te, ma tu non piaci a me!
You like me, but I don’t like you!
A Sara piace ascoltare la musica sul balcone.
Sara likes to listen to music on the balcony.
Tacere (to be silent)
Present tense conjugation for tacere
| io | taccio |
| tu | taci |
| lui, lei | tace |
| noi | tacciamo |
| voi | tacete |
| loro | tacciono |
Quel pappagallo non tace proprio mai!
That parrot is just never silent!
La foresta tace. Tutti gli animali dormono.
The forest is silent. All the animals are asleep.
Italian irregular verbs that add -G-
Italian irregular verbs that add a -g- to the stem of the first and last subject pronoun.
Venire (to come)
Present tense conjugation for venire
| io | vengo |
| tu | vieni |
| lui, lei | viene |
| noi | veniamo |
| voi | venite |
| loro | vengono |
Vieni con noi? Andiamo allo stadio.
Are you coming with us? We’re going to the stadium.
I miei zii vengono da noi a cena stasera.
My aunt and uncle are coming over for dinner tonight.
Marcello viene da Milano.
Marcello comes from Milan.
Tenere (to keep, to hold)
Present tense conjugation for tenere
| io | tengo |
| tu | tieni |
| lui, lei | tiene |
| noi | teniamo |
| voi | tenete |
| loro | tengono |
Dove teniamo le chiavi della macchina?
Where do we keep the car keys?
Tengo sempre il cane al guinzaglio quando passeggio.
I always keep the dog on a leash when I go for a walk.
La ragazza tiene un gatto tra le braccia.
The girl holds a cat in her arms.
Rimanere (to stay)
Present tense conjugation for rimanere
| io | rimango |
| tu | rimani |
| lui, lei | rimane |
| noi | rimaniamo |
| voi | rimanete |
| loro | rimangono |
Io rimango qui. Voi andate avanti senza di me.
I am staying here. You go on without me.
Sergio rimane dalla nonna per un paio di settimane.
Sergio is staying with his grandmother for a couple of weeks.
Rimaniamo fermi mentre il lupo ci annusa.
We stand still while the wolf sniffs us.
Italian irregular verbs in -IRE
Italian irregular verbs ending in -ire, which add an -ISC- cluster to the stem in all subject pronouns except noi/voi, which are regular.
Capire (to understand)
Present tense conjugation for capire
| io | capisco |
| tu | capisci |
| lui, lei | capisce |
| noi | capiamo |
| voi | capite |
| loro | capiscono |
Non capisco. Cosa significa questa frase?
I don’t understand. What does this sentence mean?
Ettore capisce quattro lingue.
Hector understands four languages.
I bambini capiscono più di quello che pensiamo.
Children understand more than we think.
Finire (to finish, to end)
Present tense conjugation for finire
| io | finisco |
| tu | finisci |
| lui, lei | finisce |
| noi | finiamo |
| voi | finite |
| loro | finiscono |
Oggi finisco di dipingere la cassettiera.
Today I will finish painting the dresser.
Finiamo di lavorare alle cinque del pomeriggio.
We finish working at five o’clock in the afternoon.
Finché non finiscono i lavori nella via, non ci sarà corrente.
Until the construction work in the street is finished, there will be no electricity.
Preferire (to prefer)
Present tense conjugation for preferire
| io | preferisco |
| tu | preferisci |
| lui, lei | preferisce |
| noi | preferiamo |
| voi | preferite |
| loro | preferiscono |
Preferisco la montagna alla spiaggia.
I prefer the mountains to the beach.
Luca preferisce trascorrere le ferie in città.
Luca prefers to spend his vacation in the city.
Preferiamo una stanza con vista mare, grazie.
We prefer a room with a sea view, please.
Pulire (to clean)
Present tense conjugation for pulire
| io | pulisco |
| tu | pulisci |
| lui, lei | pulisce |
| noi | puliamo |
| voi | pulite |
| loro | puliscono |
Io pulisco la macchina, tu tagli l’erba.
I clean the car, you mow the lawn.
Marco non pulisce quasi mai camera sua.
Marco hardly ever cleans his room.
I ragazzi puliscono il pavimento con uno straccio bagnato.
The boys wipe the floor with a wet cloth.
Italian irregular verbs with a short stem
Italian irregular verbs where the stem is so short it undergoes a change.
Dire (to say)
Present tense conjugation for dire
| io | dico |
| tu | dici |
| lui, lei | dice |
| noi | diciamo |
| voi | dite |
| loro | dicono |
Io dico che sarebbe meglio non entrare.
I say it would be better not to come in.
Lorenzo dice di aver lasciato un piatto di pasta in frigo.
Lorenzo says he left a plate of pasta in the fridge.
Come si dice “gatto” in inglese?
How do you say “cat” in English?
Dare (to give)
Present tense conjugation for dare
| io | do |
| tu | dai |
| lui, lei | dà |
| noi | diamo |
| voi | date |
| loro | danno |
Diamo un regalo a nostra mamma.
We give a present to our mom.
Cosa mi dai in cambio del portachiavi?
What will you give me for the keychain?
Ti do tre euro se tu mi dai una fetta della tua pizza.
I’ll give you three euros if you give me a slice of your pizza.
Bere (to drink)
Present tense conjugation for bere
| io | bevo |
| tu | bevi |
| lui, lei | beve |
| noi | beviamo |
| voi | bevete |
| loro | bevono |
La bambina beve un succo d’arancia.
The child drinks orange juice.
Bevo almeno sei bicchieri d’acqua al giorno.
I drink at least six glasses of water a day.
Il terreno beve molta acqua.
The soil drinks a lot of water.
Other common Italian irregular verbs
Italian irregular verbs that have no shared pattern.
Accogliere (to welcome)
Present tense conjugation for accogliere
| io | accolgo |
| tu | accogli |
| lui, lei | accoglie |
| noi | accogliamo |
| voi | accogliete |
| loro | accolgono |
Accogliamo gli ospiti in salotto.
We welcome the guests in the living room.
Il re accoglie la richiesta con un cenno del capo.
The king accepts the request with a nod.
Questo centro di assistenza accoglie solo donne e bambini.
This care center accepts only women and children.
Spegnere (to turn off)
Present tense conjugation for spegnere
| io | spengo |
| tu | spegni |
| lui, lei | spegne |
| noi | spegniamo |
| voi | spegnete |
| loro | spengono |
Spengo la TV e vado a mangiare.
I turn off the TV and go to eat.
Le luci si spengono automaticamente dopo un minuto.
The lights switch off automatically after one minute.
Spegniamo il fuoco con un secchio d’acqua.
We put out the fire with a bucket of water.
Apparire (to look)
Present tense conjugation for apparire
| io | appaio |
| tu | appari |
| lui, lei | appare |
| noi | appariamo |
| voi | apparite |
| loro | appaiono |
Il problema appare più grave di quanto sia davvero.
The problem seems more serious than it really is.
Alcune luci appaiono all’orizzonte.
Some lights appear on the horizon.
Appari sempre all’improvviso. Come fai?
You always appear out of the blue. How do you do that?
Tradurre (to translate)
Present tense conjugation for tradurre
| io | traduco |
| tu | traduci |
| lui, lei | traduce |
| noi | traduciamo |
| voi | traducete |
| loro | traducono |
Cosa fai nella vita? – Traduco.
What do you do for a living? – I translate.
Nicola traduce testi dal tedesco all’italiano.
Nicola translates texts from German to Italian.
I ragazzi traducono le frasi alla lavagna.
The children translate the sentences written on the blackboard.
Salire (to go up)
Present tense conjugation for salire
| io | salgo |
| tu | sali |
| lui, lei | sale |
| noi | saliamo |
| voi | salite |
| loro | salgono |
Quando salgo sull’autobus, mi accorgo di aver dimenticato il quaderno.
When I get on the bus, I realize I have forgotten my notebook.
I passeggeri salgono sul treno.
The passengers get on the train.
La marea sale e sommerge la spiaggia.
The tide comes in and floods the beach.
Morire (to die)
Present tense conjugation for morire
| io | muoio |
| tu | muori |
| lui, lei | muore |
| noi | moriamo |
| voi | morite |
| loro | muoiono |
Muoio dalla voglia di mangiare un gelato al cioccolato.
I’m dying for chocolate ice cream.
Le api muoiono quando perdono il pungiglione.
Bees die when they lose their sting.
L’ultima luce del giorno muore e si fa buio.
The last light of the day dies and it gets dark.
Scegliere (to choose)
Present tense conjugation for scegliere
| io | scelgo |
| tu | scegli |
| lui, lei | sceglie |
| noi | scegliamo |
| voi | scegliete |
| loro | scelgono |
Scelgo sempre la pizza con tonno e cipolle.
I always choose pizza with tuna and onions.
I ragazzi scelgono di trascorrere il sabato in piscina.
The boys decide to spend Saturday at the pool.
Paola sceglie di non uscire venerdì sera.
Paola decides not to go out on Friday night.
Italian irregular modal verbs
There are four modal verbs in Italian: potere, volere, dovere and sapere. They usually precede a verb in the infinitive tense and they are all Italian irregular verbs.
Potere (can)
Present tense conjugation for potere
| io | posso |
| tu | puoi |
| lui, lei | può |
| noi | possiamo |
| voi | potete |
| loro | possono |
Puoi chiudere la finestra, per favore?
Can you close the window, please?
Federico si è sposato? Non può essere vero!
Federico got married? It can’t be true!
Possiamo ordinare un antipasto prima dei primi?
Can we order a starter before the first courses?
Volere (to want)
Present tense conjugation for volere
| io | voglio |
| tu | vuoi |
| lui, lei | vuole |
| noi | vogliamo |
| voi | volete |
| loro | vogliono |
Voglio ridipingere la cameretta dei bambini.
I want to repaint the children’s bedroom.
Giorgio vuole andare in vacanza in Thailandia.
Giorgio wants to go on vacation in Thailand.
Vuoi un passaggio fino a casa?
Do you want a ride home?
Dovere (must, need, have to)
Present tense conjugation for dovere
| io | devo |
| tu | devi |
| lui, lei | deve |
| noi | dobbiamo |
| voi | dovete |
| loro | devono |
Devo ancora lavare i piatti da ieri sera.
I still have to wash the dishes from last night.
Dobbiamo consegnare il saggio entro il prossimo mercoledì.
We have to hand in the essay by next Wednesday.
I ragazzi devono ancora alzarsi.
The boys still have to get up.
Sapere (to know, to be able to)
Present tense conjugation for sapere
| io | so |
| tu | sai |
| lui, lei | sa |
| noi | sappiamo |
| voi | sapete |
| loro | sanno |
So che Grazia ha avuto un incidente con la bici. Ora sta bene?
I know that Grace had an accident with her bike. Is she okay now?
Sapete dove posso trovare una risma di fogli di carta?
Do you know where I can find a ream of paper?
Tu sai tante cose, ma non puoi sapere tutto.
You know many things, but you cannot know everything.
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