When e while

Differenza in inglese

When e while traducono, rispettivamente, i nostri quando e mentre. In particolare, al tempo passato…

When	Viene usato con verbi coniugati al past simple
While	Viene usato con verbi coniugati al past continuous

Esempi

When I was a kid…	Quando ero bambino…
While I was reading…	Mentre stavo leggendo…

Differenza tra when e while al passato

Ricorda la differenza tra i tempi simple e continuous: i primi introducono azioni singole e immediate, i secondi descrivono invece azioni che durano nel tempo.

When I was a kid, I used to go fishing with my dad.	Quando ero bambino, andavo a pescare con mio papà. (Past simple di to be)
While I was reading, the phone rang.	Mentre stavo leggendo, squillò il telefono. (Past continuous di to read)

Leggi la differenza tra past simple e past continuous qui.

Quando usare when e while?

Userai when per le azioni che non si protraggono nel tempo, che interrompono altre azioni in corso o che si verificano mentre altre azioni sono in corso.

I was eating lunch when the phone rang.

Stavo pranzando quando è squillato il telefono.

Qui il telefono che squilla (the phone rang) interrompe l’azione già in corso (I was eating).

L’azione in corso viene resa al past continuous, mentre l’azione che interrompe è introdotta da when e coniugata al past simple. I tempi verbali inglesi rispecchiano quelli dell’italiano!

Userai while per gli stati e le azioni che si protraggono nel tempo o che vengono interrotte da altre.

Tom called while you were out.	Tom ha chiamato mentre eri fuori.
Tom left the house while we were still sleeping.	Tom è uscito di casa mentre stavamo ancora dormendo.

In questa frase l’azione in corso (we were still sleeping) è introdotta da while e coniugata al past continuous perché si tratta di qualcosa di duraturo, che si protrae nel tempo.

L’azione che si verifica durante quella già in corso (Tom left the house) è resa al past simple.

When si può anche usare per tradurre il nostro “dopo” quando introduce azioni che finiscono prima di altre.

You can go out and play when you’ve done your homework.

Puoi uscire a giocare dopo aver fatto i compiti.

Altre considerazioni tra when e while

NON si possono usare when e while nella stessa frase. Potrai usare l’uno o l’altro, mai tutti e due insieme.

She burst out laughing when she saw me.	È scoppiata a ridere quando mi ha visto.
It was raining when I took the bus.	Pioveva quando ho preso l’autobus.

Attenzione!
Quando la frase comincia con la subordinata che contiene when o while, dovrai ricordarti di separare questa subordinata dal resto della frase con una virgola.

It was raining when I took the bus.
When I took the bus, it was raining.

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