Differenza in inglese
| A | Precede una parola che inizia per consonante |
| An | Precede una parola che inizia per vocale |
Esempi
| A tiger | Una tigre |
| An elephant | Un elefante |
Più precisamente, però…
| A | Precede una parola che inizia per consonante o h aspirata |
| An | Precede una parola che inizia per vocale o h non aspirata |
La h di hand, per esempio, è aspirata. La h aspirata si sente: “hhhand“.
| Hand | Mano |
La h di hour, invece, non è aspirata. La h non aspirata non si sente: “our“.
| Hour | Ora |
Diremo quindi a hand, ma an hour.
| A hand | Una mano |
| An hour | Un’ora |
Altre differenze tra a e an
La differenza tra a e an in inglese può essere ancora più subdola. Ascolta bene questo esempio:
| A unicorn | Un unicorno |
Aspetta un momento, mi dirai adesso. Non hai detto che le parole che iniziano per vocale sono precedute da an?
Sì, ma lasciami approfondire. Per essere più precisi, le parole inglesi sono precedute da an se iniziano con un suono vocalico, che non sempre coincide con una vocale intesa come carattere scritto.
La parola unicorn… inizia con u, che è una vocale, ma inizia anche con “yu” (/j/), che in inglese è un suono consonantico.
La lettera “w” identifica un suono consonantico: a white peacock.
Per questo diremo a unicorn, e non an unicorn, a European country e a union.
Ci sono moltissime altre parole che in inglese iniziano con un-, come unexpected. Unexpected inizia con un suono vocalico: “an”, per questo useremo l’articolo an.
Proprio “An Unexpected Party” è il titolo del primo capitolo de La Compagnia dell’Anello di JRR Tolkien.
| An Unexpected Party | Una festa inaspettata |
L’inglese americano ha almeno 14 suoni vocalici: ee, ih, ay, eh, a, oo, eu, oh, aw, ah, uh, ei, ow, oy
Davanti a questi useremo l’articolo an.
L’H sorda, quella che si sente, si comporta come un suono consonantico. Per questo useremo a.
L’H muta, quella che non si sente, si comporta come un suono vocalico (hour – ‘our). Per questo useremo an.
Aggiorniamo la regola!
| A si usa… | An si usa… |
| Davanti ai suoni consonantici Davanti al suono “yu“ Davanti a “h” sorde (quelle che si sentono) | Davanti ai suoni vocalici Davanti a “h” mute (quelle che non si sentono) |
Se ci pensi bene, le regole che governano l’uso di a e an in inglese sono di natura fonetica. È quasi intuitivo dire a unicorn, per esempio, perché l’alternativa an unicorn suona sgradevole all’orecchio.
Se hai difficoltà a capire quale articolo usare dei due, pensa a qual è l’alternativa meno cacofonica e più naturale, che non “arrotoli la lingua”.
Quando si usano a e an in inglese?
Gli articoli indeterminativi a e an in inglese si usano come un/una davanti a tutti i sostantivi numerabili singolari.
A e an in inglese si usano anche per:
- le professioni e i luoghi di lavoro
- frasi fatte sulla salute
- certe misurazioni di frequenza
- certe esclamazioni di stupore
Esempi
| I’m a doctor and I work at a hospital. | Sono un medico e lavoro in un ospedale. |
| I have a headache and a sore throat. | Ho mal di testa e mal di gola. |
| I go running once a week. | Vado a correre una volta alla settimana. |
| What a mess! What a view! What a day! | Che disordine! Che vista! Che giornata! |
Quando NON si usano a e an in inglese?
A e an in inglese non si usano per i sostantivi non numerabili (uncountable).
| A work of art | Un’opera d’arte |
Altri esempi con a e an
| A bug | Un insetto |
| A tree | Un albero |
| A vase | Un vaso |
| A lizard | Una lucertola |
| A wing | Un’ala |
| An instant | Un instante |
| An ostrich | Uno struzzo |
| An attack | Un attacco |
| A house | Una casa |
| An honor | Un onore |
| A euro | Un euro |
| An ear | Un orecchio |
| A year | Un anno |
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